Euforie na vondst tweede reuzenreptiel in Limburgse groeve

Maastricht – Tussen kalk en vuursteen hebben werklui van een Limburgse groeve het fossiel van een 68 miljoen jaar oud zeereptiel ontdekt. Het blijkt te gaan om een zogenoemde mosasaurus van 13 meter lang. Onderzoekers hebben het beest al een naam gegeven: Carlo, naar de graafmachinist die het prehistorische dier vond.

Carlo. Dat is de naam van het 68 miljoen oude fossiel. Vernoemd naar de trotse vinder van de mosasaurus; groevemachinist Carlo Brauer. Beduusd is hij van de vondst. Vanuit zijn graafmachine wist de machinist op het juiste moment een inschatting te maken.

,,Het materiaal dat ik had opgegraven zag er anders uit dan normaal,’’ legt Brauer uit. ,,Meestal zie ik grijze kalk met brokken zwart vuursteen, maar ditmaal zaten de bruine tanden ertussen.’’ Hij wist van te voren niet wat het was. ,,Ik klom uit de graafmachine om het van dichtbij te bekijken. Mijn andere collega’s kwamen ook kijken, zij waren net zo beduusd als ik.’’

Een 13 meter lange mosasaurus, schat paleontoloog Anne Schulp van het Natuurhistorisch Museum van Maastricht. ,,Tanden van acht centimeter lang zijn in het kalk gevonden. Natuurlijk zijn de botten wel beschadigd, maar blokje voor blokje proberen we het fossiel helemaal uit het kalk te halen.’’ Volgens Schulp is de mosasaurus verwant aan de slangen en hagedissen.

De reusachtige zeereptielen, die 15 meter lang konden worden, leefden 65 tot 95 miljoen jaar geleden. Ze zwommen rond in een ondiepe, tropische zee waar nu de kalkgroeve ligt. Daar leefden ze samen met onder andere drie meter lange haaien. ,,Waarschijnlijk is Carlo slachtoffer geworden van de haaien. Die zijn grondig te werk gegaan, want de botten liggen erg verspreid.’’

Marian Baars staat de vondst in de groeve te bewonderen. De natte, plakkerige ondergrond maakt zompige geluiden onder haar voeten. De groeve is omringd door hoge muren van kalksteen. ,,Spectaculair. Zo’n groot beest blijft miljoenen jaren bewaard in de grond,’’ reageert de educatief medewerker van het museum. De fossielen van de mosasaurus die vastzitten in het kalksteen, hebben een bruine kleur, Baars weet waarom. ,,Hoe langer de botten liggen, hoe bruiner ze worden. Het komt ook voor dat botten zwart worden.’’

Dit is de tweede keer dat er in de kalksteengroeve van betonproducten ENCI een grote vondst wordt gedaan. In 1998 werd Bèr ontdekt, een mosasaurus van 8 meter lang. ,,Het meest bijzondere is dat Carlo 1,5 miljoen jaar ouder is dan Bèr. We hebben dus 1,5 miljoen jaar geschiedenis ontdekt. We hopen zo meer te weten te komen over de evolutie van de mosasaurus.’’

Deze week zal het fossiel in brokken kalk naar het museum gebracht worden waarna het in de komende maanden verder wordt uitgehakt en onderzocht. Naar verwachting zullen stukken van Carlo vanaf de kerstvakantie voor het publiek te zien zijn.